Julio de 2017. Boca acababa de consagrarse campeón de la Superliga con un Centurión superlativo que, a la vez, era tema de debate por sus inconductas fuera del campo de juego. Sampaoli, que llevaba poco más de un mes en el cargo de entrenador de Argentina, prometía aires frescos en las convocatorias y comenzaba la danza de apellidos. Y, claro está, el de Ricky fue uno de los primeros en sonar.

En aquel entonces, Sampa, consciente de las cualidades  con la pelota del ahora hombre de Racing, le abría las puertas del seleccionado nacional: "Yo solamente analizo lo que hace dentro del campo de juego, será convocable de acuerdo a su rendimiento". Y tal parece que el sueño del volante ofensivo de estar en el Mundial de Rusia suma cada vez más causas para convertirse en realidad.

A sólo cinco días de la entrega de la nómina preliminar de 35 futbolistas para la Copa del Mundo, es un hecho que el nombre de Centurión figurará en uno de los casilleros. Sin embargo, la idea del entrenador es que el 21 de mayo, día en el cual comenzarán las prácticas en el Predio de Ezeiza, sólo haya 23 jugadores con el objetivo de darles confianza en el mes previo al inicio de la actividad.

¿Estará Centurión? A esta altura, su puesto es uno de los tres que el entrenador aún no definió (los otros, un arquero y un volante central) y Ricky cuenta con grandes chances de quedarse con dicha banca. Para eso deberá será clave cómo cierre la temporada cada uno de los cuatro que pujan por ser el reemplazante natural de Di María. ¿Quiénes son los otros? Diego Perotti (Roma), Maxi Meza (Independiente) y Papu Gómez (Atalanta).

Hay una particularidad en el caso de Centu. En caso de confirmarse su presencia en Rusia, sería el único jugador que nunca se reunió con Sampaoli, aunque el entrenador lo conoce: compartieron el mismo hotel cuando el DT se hizo cargo de la Selección y ahí charlaron de fútbol. ¿Habrá un nuevo encuentro, ya con Ricky metido en los 23 mundialistas argentinos?

La posible lista de 35 preseleccionados para el Mundial de Rusia:

Arqueros

Sergio Romero

Wilfredo Caballero

Franco Armani

Nahuel Guzmán

Defensores

Gabriel Mercado

Federico Fazio

Marcos Rojo

Nicolás Otamendi

Ramiro Funes Mori

Germán Pezzella

Nicolás Tagliafico

Fabricio Bustos

Volantes

Javier Mascherano

Eduardo Salvio

Marcos Acuña

Leandro Paredes / Pablo Pérez

Alejandro Gómez / Erik Lamela

Matías Kranevitter

Ever Banega

Enzo Pérez

Lucas Biglia

Manuel Lanzini

Giovani Lo Celso

Maximiliano Meza

Angel Di María

Diego Perotti

Guido Pizarro

Ricardo Centurión

Delanteros

Lionel Messi

Sergio Agüero

Gonzalo Higuaín

Lautaro Martínez

Cristian Pavón

Mauro Icardi

Paulo Dybala